Эпическая криминальная сага разворачивается вокруг могущественной сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. События картины охватывают переломное десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре повествования — патриарх клана Дон Вито Корлеоне, который устраивает пышную свадьбу своей дочери. Именно в этот момент из армии возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой войны.
Несмотря на все ожидания, Майкл, ставший гордостью семьи, категорически отказывается приобщаться к жестокому криминальному бизнесу отца. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно древним сицилийским традициям, однако наступает новая эпоха, приносящая с собой молодых и амбициозных претендентов на власть. Эти новые игроки стремятся кардинально изменить устоявшиеся порядки, что приводит к трагическим последствиям — на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.
